连锁经营业按照经营项目的类别划分，包括了超市、便利店、百货等综合零售连锁、医药连锁、服装连锁、家电连锁、教育连锁、餐饮连锁、酒店连锁、旅游连锁等。连锁零售业构成中，百货、超级市场、便利店等零售连锁占据了24.9%的市场分额，餐饮连锁占据了2.6%的市场份额，医药、家电、服装、电子产品等专业店占据了45.8%的市场份额，品牌专卖店占据了2.4%的市场份额，加油站占据了22.5%的市场份额，其他类连锁占据了1.8%。
连锁经营是把现代化工业大生产的原理应用于商业流通领域。连锁经营最早兴起于商业发达的美国。这种先进的经营业态后来不断扩散。现在，连锁经营正风靡全球，在欧、美、日等经济发达国家商业领域占据了主导地位。
中国由于买方市场的形成和新兴业态的兴起，推动中国零售业格局在世纪之交发生了重大变革。数十年来以传统百货店为主的中国零售业，将逐渐进入以连锁经营为主的业态多样化时代。
零售业态的创新，是推动零售业不断发展、不断壮大的核心因素。在当前经济形势下，零售业的竞争将越来越激烈，仅靠传统业务上的优化已经不能满足消费者不断升级的需求及严峻的市场竞争环境，业态的创新将是推动综合类零售发展的关键，目前，低成本、便利、增值服务应该是创新关注的焦点。如：基于低价策略的折扣店连锁经营、基于网络平台的直销商店、提供增值服务的社区经济型便利店等都是未来具有成长空间的业态形式。
随着连锁零售业的发展进一步加快，连锁经营形式和业态将会进一步向多样化方向发展。预测2014到2020年，中国消费需求将在经济增长中居于主导地位。受益于宏观经济增长、居民收入水平提高、城市化及消费者消费理念转变等因素，预计中国零售业将保持8%-10%的平稳增长速度;到2020年，社会消费品零售总额将超过20万亿元，零售业在国民经济中的地位和作用将大大提高。
未来中国零售业发展空间巨大。连锁零售由此也正进入了一个黄金增长期。预测未来几年仍将保持快速发展的势头，并将出现一批管理规范、效益显著的大型企业集团，整个行业将在推进社会主义和谐建设中发挥更大的作用。
